¿Qué factores son necesarios para que se produzca un incendio?
El fuego sigue siendo en la actualidad un riesgo que está presente en nuestras casas y negocios. Si conocemos qué factores contribuyen a su aparición, cómo tendremos más herramientas para prevenir un incendio.
En la actualidad las cifras de incendios en las viviendas se han ido reduciendo, pero no han llegado a desaparecer. El 71% del total de incendios se producen en viviendas, el 13% de en las áreas comunes de las comunidades de vecinos, el 10% en locales y comercios y el
5% en industrias. Para que nos hagamos una idea de su magnitud, podemos decir que los daños ocasionados por incendios en España se elevan a 1.500.000 euros al día (datos con referencia a bienes asegurados).
¿Por qué se produce un incendio?
Un incendio se puede definir como un fuego incontrolado. El fuego es una reacción química basada en fenómenos de “Oxidación-reducción” fuertemente exotérmicos, que se manifiestan por un gran desprendimiento de luz y calor. Para que esta reacción se produzca es necesario contar con material “oxidante” (como el oxígeno) y otro “reductor (diferentes tipos de combustibles sólidos, líquidos o gaseosos).
¿Cómo se produce un fuego?
Actualmente existe 2 teorías que explican el inicio de un fuego: la teoría del TRIÁNGULO DEL FUEGO y la teoría del TETRAEDRO DEL FUEGO.
El Triángulo Del Fuego
El fuego se produce cuando existen simultáneamente en el tiempo y el espacio los tres factores siguientes:
- Una materia combustible.
- Un comburente, normalmente el oxígeno del aire.
- Calor suficiente, que aporta la energía necesaria para activar la reacción.
Si nos imaginamos un triángulo donde que cada lado representa a cada uno de estos factores, veremos que los tres deben estar siempre en contacto para que se produzca la combustión.
Este principio es de aplicación general a los fuegos de combustibles sólidos, que generalmente producen residuos y forman brasas incandescentes.
El Tetraedro Del Fuego
Esta teoría afirma que para que se produzcan llamas, además de los factores anteriores, es necesario que exista una reacción en cadena no inhibida de gases y vapores difundidos en el aire, que se mantienen por la presencia de radicales activos.
Está teoría surgió por la observación del comportamiento del fuego de los líquidos inflamables y sobre todo por el comportamiento de algunos productos extintores como el polvo químico seco o los derivados halogenados cuya rapidez de extinción no era comprensible por la teoría del triángulo del fuego.
¿Qué factores son necesarios para que se produzca un incendio?
Como hemos visto previamente, para que se produzca un incendio son necesarios los siguientes factores:
- Materiales combustibles.
- Comburente.
- Energía activa (calor).
- Reacción en cadena no inhibida.
- Progresión incontrolada de la combustión.
Material combustible
Un combustible es una sustancia, generalmente de tipo orgánico, capaz de combinarse con el oxígeno, de forma rápida y con producción de luz y calor (combustión).
En general, estas sustancias desprenden vapores al ser calentadas, y son estos vapores los que reaccionan con el oxígeno. Los combustibles se dividen en:
- Sólidos
- Líquidos
- Gases
- Metales
Dependiendo de la materia prima, encontramos distintos tipos de incendios y diferentes formas en las que se desarrolla. Las características más importantes de los combustibles a considerar son:
- Temperatura de inflamación.
- Temperatura de combustión (ignición).
- Temperatura de autoinflamación.
- Energía mínima de ignición.
- Potencia calorífica.
Para líquidos y gases licuados se consideran además de estas características debemos tener en cuenta los límites de inflamabilidad (inferior y superior) y la temperatura de ebullición. Veamos algunos ejemplos.
- Un gas combustible arde a cualquier temperatura.
- Un líquido “inflamable” arde a temperatura ambiente y cualquier foco de ignición puede prenderlo, ya que su temperatura de combustión es baja:
- la gasolina arde a partir de los 40ºC bajo cero
- el sulfuro de carbono arde a partir de 30ºC bajo cero
- el alcohol etílico a partir de 14ºC.
- Un líquido “combustible” como el gasóleo, requerirá un ligero calentamiento, y entonces cualquier foco de ignición podrá inflamarlo comportándose entonces como los líquidos “inflamables”.
- Los sólidos combustibles necesitan ser calentados hasta emitir vapores por destilación y generalmente su temperatura de combustión se encuentra por encima de los 100ºC.
- Los sólidos pulverizados, finamente divididos, si se encuentran en suspensión en el aire se comportan como gases inflamables, pudiendo producir explosiones
Como hemos mencionado antes, La importancia del combustible afectado en un incendio es tan destacada que los incendios se clasifican según el tipo de combustible involucrado.
En definitiva, conocer los factores que detonan un incendio nos será de mucha ayuda a la hora de identificar posibles riesgos de fuego tanto en nuestras viviendas como en nuestro lugar de trabajo. Como siempre decimos, mejor prevenir que curar.
